Les liquides sont habituellement isotropes, c'est-à-dire qu'ils ont des propriétés physiques identiques dans tous les directions. Les chercheurs de Bonn du centre de recherche Caesar et ceux de l'université de Potsdam ont développé un matériau qui ne coule que dans une seule direction.
Les chercheurs utilisent des couches minces d'une matière plastique contenant le colorant azobenzol sensible à la lumière. En éclairant le matériau avec de la lumière non polarisée, le liquide coule dans toutes les directions. En utilisant de la lumière polarisée linéairement, le liquide devient anisotrope. Il se solidifie dans une direction et reste liquide dans la direction perpendiculaire.
Ce phénomène est la conséquence des propriétés de l'azobenzol, qui sous l'action de la lumière polarisée vibre dans une seule direction. Des applications sont déjà envisagées en optique, photochimie ou encore en analyse des matériaux.
Les résultats de ces travaux de recherche sont parus dans le magazine "Nature Materials".
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