En 240, Antipater (poète de Sidon, Phénicie), inspiré par un livre de Callimaque de Cyrène (notable d'Alexandrie), baptisa 7 des plus beaux monuments « thaumata » : choses à admirer, merveilles.
Liste fixée sous la Renaissance qui a figuré avec des variantes chez des auteurs grecs (dont Philon d'Alexandrie et Grégoire de Byzance vers 25 av. J.-C.) et latins.
1. Pyramides d'Égypte, vers 2580 av. J.-C. : Chéops (haut. 137,20 m, autrefois 148,50 m ; base 5,05 ha, 230 m de côté, volume 2,5 millions de m3), Chéphren (haut. 136,50 m) et Mykérinos (haut. 66 m, comporte un bloc de calcaire de 290 t).
2. Jardins suspendus de Sémiramis et murs de Babylone (Iraq), 604-562 av. J.-C., construits par Nabuchodonosor II, de 23 à 92 m. Détruits.
3. Temple d'Artémis (Diane) à Éphèse (Turquie) dit Artémision, 450 av. J.-C. ; sa construction dura 120 ans. Incendié par Érostrate en 356 av. J.-C., reconstruit puis détruit au IIIe s. av. J.-C. Long. 138 m ; larg. 71,50 m ; colonnes de 19,50 m de haut. Éléments réutilisés pour l'église St-Jean à Éphèse et Ste-Sophie à Istanbul. Restes au British Museum (Londres).
4. Statue de Zeus Olympien, Olympie (Grèce), entre 456 et 447 av. J.-C., par Phidias, chryséléphantine (en or et ivoire), haut. 12 à 18 m. Détruite en 475 à Constantinople (incendie).
5. Mausolée d'Halicarnasse, Bodrum (Turquie), 377-353 av. J.-C. Élevé par Artémise, reine de Carie, pour son frère et époux, le roi Mausole, haut. 42 m, 133,50 m de tour. Détruit par séisme. Fragments au British Museum (Londres) et à Bodrum.
6. Colosse de Rhodes (Grèce), 292-280 av. J.-C., par Charès, haut. 32 m. Représentant Hélios, dieu du Soleil. N'aurait pas enjambé l'entrée du port comme il a été dit. Détruit par séisme en 224 ou 226 av. J.-C. Projets gréco-américains de reconstruire un colosse de 150 m ou 75 m, en alliage d'acier inoxydable.
7. Phare d'Alexandrie (Égypte), 297-283 av. J.-C. Élevé par Sostrate de Cnide sous Ptolémée II Philadelphe, sur la pointe orientale de l'île de Pharos. En pierre blanche et granite d'Assouan. Détruit 1303 par séisme. Hauteur 135 m, 3 étages surmontés d'une statue. En 1480, création du Fort Qaït Bey à l'emplacement du Phare.
Liste du Moyen Age (merveilles considérées à l'époque) : Colisée de Rome (Italie, 80 apr. J.-C.) 50 000 places ; catacombes d'Alexandrie (Égypte) ; Grande Muraille de Chine (246-210 av. J.-C.) voir p. 559 a ; Stonehenge (G.-B., 3000-1000 av. J.-C.) monument rituel, 4 rangées concentriques de pierres ; Tour penchée de Pise (Italie, 1174-achevée XIVe s.) ; tour de Porcelaine de Nankin (Chine, XVe s.) 100 m (détruite 1853) ; Ste-Sophie (Istanbul, Turquie, VIe s.) église transformée en mosquée au XVe s.
Liste de Grégoire de Tours : 1. Arche de Noé. 2. Babylone. 3. Temple de Salomon. 4. Mausolée d'Halicarnasse. 5. Colosse de Rhodes. 6. Temple d'Héraclée. 7. Phare d'Alexandrie.
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